痛風
体内の尿酸が異常に増えて、結晶となって関節部分にたまり、
激しい痛みを引き起こします。慢性化すると腎臓病の危険もあります。
どんな病気ですか？
風が吹いても痛む関節の炎症
血液中に含まれる尿酸という物質が異常に増え、関節や腎臓などに沈着して、激しい痛みを伴う
炎症を起こしたり、臓器の働きを悪くするのが痛風です。風に当たるだけでも関節が痛むことから、
「痛風」と名づけられました。
昔から美食や飲酒、肥満などが原因と考えられ、マケドニアのアレキサンダー大王やフランスの
ルイ１４世など、多数の王侯貴族が痛風だったことから「帝王病」「ぜいたく病」という異名もあります。
食糧事情の悪かった時代は「日本には痛風なし」といわれてましたが、食生活の欧米化に伴って
患者数が増え、すでに罹患率では欧米を上回っています。
患者数は３０万人以上、痛風予備軍といわれる高尿酸血症にいたっては、成人男性の２０％といわれます。
痛風になる人はほとんどが２０歳以上の男性で、とりわけ４０〜５０代の中高年の男性に集中してますが、
次第に若年層に広がり、さらに高齢化社会を反映して高齢者の患者も増える傾向にあります。
女性は全体の５％以下と少ないのも、この病気の特徴です。これまで閉経前の女性にはあまりみられなかった
のですが、利尿剤を使った誤ったダイエットの結果、若い女性にも痛風が発症しています。
原因
体内の尿酸が異常に増えて起こる
私たちのからだの設計図は遺伝子DNA（デオキシリボ核酸）の上にあります。そのDNAを合成する物質の
一つに、プリンヌクレオチドという分子があります。このプリンヌクレオチド（プリン体）は細胞の中の核酸の
合成にも関係する物質ですが、代謝しきれなかったものは分解され、尿酸となって主に腎臓から体外に
排出されます。この尿酸が体内に異常に増えると痛風が起こります。
尿酸は、１日に７００ｍｇほどつくられ、一時体内にプールされます。しかし、その一方で、腎臓から体外へ
排泄される作用を受けるため、尿酸は一定量以上にはなりません。この量は通常１，２００ｍｇぐらいで、
この尿酸を「尿酸プール」といいます。
ところが、この尿酸プールが、人によって異常に増えることがあります。この状態を高尿酸血症といいます。
高尿酸血症の状態が続くと、尿酸は水に溶けにくいため結晶となって、体内のいろいろな部分にたまってきます。
尿酸が関節にたまると痛風発作が起こり、皮膚の下にたまると痛風結節になります。
これは目で見てわかるこぶのような状態で、このとき尿酸プールは正常値の何十倍にもなっています。
尿酸が腎臓にたまると腎臓障害を起こします。
なぜこのような高尿酸血症が起こるかについては、三つのメカニズムがあります。
一つは尿酸が過剰合成される場合で、二つ目が腎臓からの尿酸の排泄が低下するときです。
三つ目はこの二つが並行して起こるケースです。
尿酸が過剰につくられる理由は、プリンヌクレオチド（プリン体）の代謝の仕組みに破錠が生じるかについては、
いまだに不明です。大まかにわかっているうちの一つは、遺伝的な誘因から、プリンヌクレオチド（プリン体）の
代謝が狂い、痛風を発症するというものです。もう一つは、高エネルギー食やアルコールのとりすぎによる肥満、
激しい運動によるものという説です。
これらの要因によって、プリンヌクレオチドが過剰につくられます。過剰なプリンヌクレオチドが尿酸に分離される際、
代謝過程で狂いが生じると、尿酸が過剰に生産され、やがて結晶化します。
ただし、尿酸が結晶化するだけでは痛風発作は起こりません。痛風発作に関与するのは白血球です。
関節にたまった尿酸の結晶を侵入してきた異物として白血球が食べるので、この部分にたくさんの
白血球が集まった結果、大きな炎症となります。激しい痛みや腫れを伴う痛風発作はこうして起こります。
症状
急性発作の繰り返しから慢性化へ
ほとんどの場合、初めに足の親指の付け根の関節に、何の前ぶれもなく激しい痛みや腫れが起こります。
痛みの程度は、よく間違われる慢性関節リウマチと異なり、極めて激烈で、「関節の中に溶けた鉛を
注ぎ込んだようだ」とか「人がそばを歩くだけでも痛みが走る」などといわれます。
また寒気や発熱、ふるえなどを伴う場合もあります。
ただ、このような激烈な発作は放置していても早ければ２〜３日、遅くても２週間以内には治まります。
ただし、発作が治まっただけで、その原因である高尿酸血症という状態が治ったわけではありません。
しかし患者さんは病気が治ったと錯覚して、なんの治療もしない場合があります。
するとまた激しい痛みの発作が起こってきます。
このような発作を繰り返していると、痛風の関節炎は、急性から慢性状態へと進みます。尿酸はからだの
さまざまな部分に沈着し、あちこちの関節が痛むようになります。それだけでなく、腎臓や心臓、脳など、
さまざまな臓器に重大な障害を起こします。例えば腎臓に疾患があるときには、さらに機能を低下させ、
慢性腎炎から腎不全へと悪化させていくことにまります。
これらの臓器では関節のような自覚症状がないことが多く、知らないままに病気が進行して
手遅れになりがちです。ここが痛風の怖いところです。
診断
血液中の尿酸値が決め手
激しい関節の痛みがあった場合、一応痛風が疑われます。しかし、それだけで正確な診断は出来ません。
関節炎を起こす病気にはたくさんの原因や種類があり、治療の方法も異なります。
また、同じ痛風でも進行度はどの程度なのか、全身症状はどうなのかなど、病態を的確にとらえなければ
正しい診断をすることは出来ません。
まず総合的に、正確な診断を下す必要があります。基本となるのは問診です。発作のあった日時、
その痛みの程度、いたんだ部位、痛みが続いた期間などのほかに、病歴、薬使用の有無、家族に痛風患者が
いるかどうかなどが、診断の参考にされます。
一番確実な診断は、尿酸の結晶の証明です。そのために、関節せんしという方法で、関節に注射針を刺して
関節液を採って調べます。
中には関節液が採れない場合や、発作が治まってから受診するため、調べることが出来ない場合もあります。
そこで、血液・尿検査をはじめ、心電図検査、レントゲン検査、腎機能検査、超音波検査、CT検査などをして、
総合的に判断されます。
なかでも重要なのが、血液中の尿酸値の測定です。以前は測定方法が難しかったのですが、
最近は正確な値が得られるようになりました。
健康な人でも、個人差や性別、年齢によって尿酸値が異なっています。ただし、こうして測定された値の
どこまでが正常で、どこからが異常かという点については、いろいろな説があります。
実験的に血液中に溶ける尿酸の量は、１ｄｌ中７ｍｇ程度が限界とされています。
そこで、尿酸値は１ｄｌ中７ｍｇまでなら正常というのが最近採用されるようになった共通の基準です。
それ異常になると高尿酸血症で、治療が必要とされています。
男女別に異なった尿酸の正常値がしめされている資料もありますが、男女共７ｍｇ以下というのが
正常値（基準）です。
治療
発作時と平常時は違う薬で治療
治療の基本は薬物療法です。発作に対する薬と、尿酸値をコントロールする薬があります。
発作には、その直前に必ずといっていいほど予兆があるので、そのときにはコルヒチンという薬を飲みます。
これはイヌサフランの種子や球根から得られる物質で、古くから痛風発作の特効薬として知られています。
ただし、痛みが起こってからコルヒチンを飲んでも意味がありません。その場合は、抗炎症剤を飲みます。
発作を鎮めるよりも、もっと重要なのは、体内の尿酸値を下げる治療です。発作が治まったからといって、
尿酸値のコントロールをしなければ、発作はまた起こります。尿酸値が高いままになっていると、
腎臓や心臓、脳などにまで障害が進行して、取り返しのつかないことにもなります。
治療のポイントは血液中の尿酸値を、１ｄｌ中６ｍｇまでの正常範囲内に抑えることで、尿酸値を抑える薬には、
尿酸合成阻害剤と尿酸排泄促進剤の二つのタイプがあります。尿酸合成阻害剤は、尿酸が過剰に
つくられないようにするものです。尿酸排泄促進剤は、尿酸の排泄が低下しているタイプに効果的で、
腎臓に働いて、尿酸の排泄を促進します。
これらの薬は発作を抑える治療薬ではありませんから、発作に効かないどころか、薬を飲み始めてから
数ヶ月間はかえって発作を誘発することもあります。発作が起こったからといって、尿酸値が高くなっている
わけではありません。
痛風発作の予兆を感じたら、前にあげた発作を止める効果のあるコルヒチンを服用して、症状の悪化をふせぎます。
そうしておいて、高尿酸血症の治療薬を飲みつづけていけば、半年くらいで、体内の尿酸値も落ち着き、
発作を起こすこともほとんどなくなります。
合併症とその対策
腎臓疾患や高脂血症、高血圧に注意
痛風というと、当面の痛みの除去だけに注意がむきがちですが、本当に重要なのは痛風発作を抑えることよりも
永続的な尿酸値のコントロールです。
痛風発作で死ぬようなことはありませんが、自己管理を怠ったり、治療を誤ると、腎臓病や心筋梗塞、
脳卒中などを併発し、命を落とすケースが多いからです。
なかでも恐れられてきたのは、痛風腎という腎臓の合併症です。
痛風患者の死因でこれまで一番多かったのがこの痛風腎で、以前は４０％も占めていました。
高尿酸血症の状態が続くと、体内に尿酸がしますが、関節以外で沈着しやすいのは、腎臓の尿細管という
尿をつくる部分です。ここに尿酸が沈着すると、腎臓の働きが低下して腎不全になります。尿細管から
再吸収されるはずのたんぱく質が尿中にもれ出したり、尿を濃縮する能力が低下したりするためです。
このような状態を、痛風腎といいます。この痛風腎から慢性腎不全、さらには尿毒症という経過をたどります。
しかもこの腎臓病はかなり進行しないと病状が現れないので、注意深く検査をし、対処していかねければなりません。
また、痛風患者の尿は酸性に傾きやすく、尿酸量が多くて尿路結石ができやすくなります。
酸性の尿だと尿酸が尿に溶けにくくなるからです。腎臓病には高血圧、高脂血症なども併発します。
したがって、痛風腎の治療は血中尿酸値のコントロール、尿中の尿酸量の減少、尿のアルカリ化を目的とします。
具体的にいうと、前にあげた高尿酸血症の治療薬のほか、ウラリットUや重曹などのアルカリ剤や、水を十分に
飲むことが中心になります。からだの中で尿酸に変化するプリン体という物質を豊富に含む食品を控え、
アルカリ性食品を十分に摂取することも重要です。
このような痛風治療の進歩により、最近は、以前のように腎不全から尿毒症になって死亡する人は
減ってきました。かわって増えてきているのが、心筋梗塞や脳卒中などになって死亡する人です。
実際、これらのもとになる高脂血症や高血圧、糖尿病、肥満などを合併している痛風患者はかなりの数に
なっています。しかも、腎臓病同様かなり悪くなるまで自覚症状がないため、本人が気づかないうちに
症状が進行していくので、日ごろから注意しておく必要があります。
なかでも高脂血症は心筋梗塞の最大のリスクファクターです。からだの中の脂肪成分のどれが多いかによって
病気のタイプが分けられ、治療方法も少しずつ違っていますが、基本は食事療法と運動療法です。
食事は、まずカロリーを制限し、動物性脂肪を出来るだけ減らして植物性脂肪に代えるようにします。
運動は、消費エレルギーを増やして、からだの中の脂肪分を減らします。特に歩くことが効果的です。
高血圧では、程度に応じて塩分の制限が必要になります。程度がひどければ降圧剤の服用も
やむを得ませんが、原則的には減塩食から始めて、無理なく血圧を下げていくのがよい方法です。
ストレスや睡眠不足は血圧を上げる大きな要因になりますので、精神的な安定を心がけます。
そのための精神安定剤の服用も効果があります。
糖尿病は、その９０％がインスリン非依存型で、インスリンの分泌反応の低下は、食べずぎ、
運動不足が原因で起こります。糖分、カロリーを制限した食事療法、運動療法が中心になります。
特にケーキなどお菓子類を控えること、コーヒーなどに入れる砂糖や、アルコールを減らすことが大切です。
このような食事療法、運動療法による減量で適切な体重にしていくことも重要です。
ただ、ここで気をつけることは、急激な減量は痛風発作を誘発しやすいことです。
減らしていく場合は、１ヶ月に１〜２Kgぐらいを目標に、徐々に減量するように心がけてください。