椎間板ヘルニア
ぎっくり腰の原因疾患の一つで、多くは坐骨神経痛を伴います。
一般に安静にしていれば治りますが、手術を要する場合もあります。
どんな病気ですか？
髄核が突出して神経を圧迫
家事やスポーツをしている最中、中腰で物を持ち上げたり物を拾ったりすると突然、立っていられないほどの
激痛が走り、その場にうずくまってしまうことがあります。いわゆるぎっくり腰ですが、原因としては
椎間板ヘルニアをはじめ腰部脊椎の損傷や腰部関節の捻挫、筋肉、靭帯の損傷が考えられます。
このうち腰部の椎間板ヘルニアは、腰椎をつないでいる椎間板の中の髄核が背中側に突き出して、
脊椎神経から枝分かれしている神経を圧迫して起こります。髄核が靭帯を破って神経に直接触れることも
ありますし、靭帯をはさんで間接的に圧迫することもあります。
痛みの激しさはヘルニアの突出する部位と程度によって左右されます。
特有の症状はありませんが、腰痛発作後、しばらくして腰から臀部、大腿部裏側にかけて痛み、
しびれ、麻痺が多くのケースがみられます。いわゆる坐骨神経痛の症状です。
椎間板ヘルニアを起こすと、立ったときに腰の痛みを軽減しようとして、無意識のうちに左右どちらかに
上体を傾けてしまう疼痛性側わんを起こす場合もあります。
こういった症状は中高年によく起こる変形性脊椎症や脊柱管狭窄症などでも起こります。
そのため腰痛発作の原因は、自分ではなかなか見分けがつきにくいものです。
原因は何であれ、腰痛発作には安静が第一です。横になって、痛みの比較的少ない姿勢を探します。
あお向けの場合は膝を曲げて膝の裏に丸めた座布団をあてがい、二つ折りにした布団を背中にして
上体を少し起こしておくと楽になります。
数日間も安静にしていれば痛みはなくなり、立ち上がれるようになるのが、椎間板ヘルニアです。
腰痛発作を起こす疾患の中には椎間板ヘルニアのほかに尿路結石、腹部大動脈瘤といった
内臓性のものもあります。
安静にしていても痛みが消えず、だんだん強くなり、下肢のしびれや麻痺がとれない場合は、
早めに整形外科へ行きましょう。椎間板ヘルニアの発作と思って手当てが遅れると、大変です。
原因
老化による線維輪のひび割れ
椎間板は椎骨と椎骨の間にある円盤状の組織で、脊椎に伝わる衝撃を和らげるクッションの
役目を果たしています。中央にあるゼリー状の随核は同心円状の線維輪という軟骨層で
幾重にも包まれ、さらに外側は腹側の前縦靭帯と背中側の後縦靭帯によって補強されています。
２０代ごろから随核と線維輪の水分は徐々に失われ、衝撃を和らげる機能も低下していきます。
弾力の弱くなった線維輪には衝撃の影響で微小な傷がつきます。傷は加齢とともに増えて、
やがて連なってひび割れができます。そのひび割れが大きいほど随骨が飛び出しやすくなり、
洗面中に前かがみになるなど、ちょっとした日常の動作でも椎間板ヘルニアが起こりやすくなります。
ほとんどのヘルニアが腹側ではなく背中側に向かって突出するのは、背中側の線維輪のほうが
やや薄く、抵抗に対して比較的弱いからです。男女の発症頻度は２対１で男性に多く、
年代別にみると激しいスポーツや力仕事をする機会の多い２０〜３０代が多発年齢で、
次いで４０代の男性の順に発症は高くなっています。
症状
腰痛発作後に下肢のしびれや神経痛
椎間板ヘルニアの病態は、ヘルニアの程度と神経の圧迫の仕方で大きく異なり、
症状は軽いものから重いものまでさまざまです。最も多いのは腰痛発作が起こって数日たったころから、
ヘルニアによって圧迫された神経の痛みやしびれが出るパターンです。腰痛はほとんどなく、
下肢の痛みやしびれなどの神経症状のみ出ることもあります。
寝返りをうつのもつらく、咳をすると全身に響くような激しい痛みが断続的に２〜３ヶ月も
続くケースがあります。両足の感覚は麻痺し、何日たっても起き上がれず、歩行困難になる人もいます。
五つある腰椎の椎間板の中でヘルニアが起こりやすいのは、上から４番目と５番目です。
この２ヶ所で全体の９割以上を占めています。理由は脊椎と骨盤の連結部であるうえ可動域が広く、
上体の重みがかかりやすいためと考えられています。この部分のヘルニアはよほど軽い場合を除いて、
ほとんどは坐骨神経痛を伴います。近くに脊髄神経から分岐している臀部、大腿部、ふくらはぎへと走る
坐骨神経の根元があるからです。
腰部の椎間板ヘルニアの中には、腰痛発生後、尿や便が出にくくなるなどの排泄異常を伴うタイプもあります。
親指の先ほどの巨大なヘルニアが後縦靭帯を脊髄神経側に押しやるか突き破るかして、
膀胱や大腸を支配する馬尾神経（ばびしんけい）を圧迫し、麻痺させるためです。
このタイプは手当てが遅れると、排尿・排便障害が残ることもありますから、手術をしてヘルニアを摘出します。
治療
自宅で療養するケースと病院で治療を受けるケースとがあります。多くの椎間板ヘルニアは
自宅で数日間安静にしていれば症状は治まります。安静にすることで、突出した随核がへこむ、
神経からずれる、神経の炎症が消えるといった現象が起こるからです。
症状は治まっても、傷ついた線維輪などの組織が修復されたわけではありません。
病院での治療には大きく分けて保存療法・中間療法・手術の三つがあります。
［保存療法］
保存療法とは手術しないで患部を保存するものです。発作が起きて間もない急性期は安静にし、
消炎剤や筋弛緩剤を投与したり、湿布をしたりします。赤外線を照射する温熱療法を行うこともあります。
痛みが強い場合は硬膜外神経ブロックといって、局所麻酔剤を脊髄や脊髄神経根に注射することもあります。
神経ブロックは痛みの軽減には有効ですが、注射を繰り返す治療は負担がかかりすぎるので、
長く継続して行う治療ではありません。
急性期の約２週間が過ぎれば牽引治療を行う場合もあります。牽引治療の目的は骨盤にベルトをかけて
引っ張って伸ばし、主に患部の圧迫をとるものですが、効果は人によって違います。
脊椎をコルセットで固定すると動作が楽になるので、仕事や家事をするときのためにコルセットの着用を
勧められることもあります。コルセットは長く着用すると脊柱の支持筋が弱まるので、医師と相談のうえ
はずすタイミングを決めます。
腰痛の人の中には整骨など手技療法をうける人もいますが、脊椎組織の損傷である椎間板ヘルニアの
場合は、経験のある治療師にかからないと、かえって悪化させるケースもあります。
［中間療法］
保存療法と手術の中間に位置する療法です。経皮的椎間板摘出術といって、数ミリの孔を開けて
患部の組織をかき出し、ヘルニアをへこませる方法です。ただし、この摘出術はヘルニアが後縦靭帯を
破っていないことが条件になります。背中の筋肉を大きく傷つけることもないので、今後、普及していく
療法の一つでしょうが、実施している施設は限られています。レーザー光線でヘルニアを
消失させる療法も同様です。
［手術］
３ヶ月ほど保存療法を試してみたものの、症状の改善がみられず、日常生活にも支障をきたす
場合には手術をするのが一般的です。手術には背中を切開してヘルニアを摘出する手術と、
椎間板を補強する固定術があります。
ヘルニア摘出手術を受ければ、ほぼ痛みはとれます。椎間板の損傷がひどいケースで
行う固定術は、患部をかき出し自分の骨盤の一部を削って充墳する手術です。
セラミックなどの人口骨を使うこともあります。
予防
背骨の支持筋を鍛える
筋肉や靭帯などの炎症で起こるいわゆる腰痛症は、腰痛体操などの有効な予防法がありますが、
骨格の損傷である椎間板ヘルニアの場合、決定的な予防法はありません。ただ、腹筋や背筋などの
背骨の支持筋を強くすれば、腰部の脊柱の負担を軽減することができます。それには日ごろから
よく歩いたり、スポーツをするように努めましょう。
腰に不安のある人には腰にあまり負担がかからないで筋肉を鍛えることが出来る水泳や
水中ウォーキングをお薦めします。日常の動作では中腰になるような姿勢はなるべく避けましょう。
完治は難しいので安静に
椎間板ヘルニアになったら安静にして経過をみます。通常は数日間で痛みは治まりますが、
完全に治ったわけではないので激しい動作は禁物です。安静にしていても症状がひかない場合は、
病院へ行きましょう。
再発を防ぐには日ごろから背骨の支持筋を鍛えておくことも大切です。
保存療法の手助け、再発防止に・・・
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