難聴
耳の聴覚伝導路が障害されることによって、聴力が低下するもので、
重度になると日常生活に支障をきたすようになります。

どんな病気ですか？
聴力が正常よりも低下する
　何かの原因で聴力が正常よりも低下して、音の聞こえが悪くなった状態を難聴といいます。
音は空気の振動として、まず耳介、外耳道を通り、鼓膜をふるわせます。鼓膜のふるえは、さらにつち骨、
きぬた骨、あびみ骨からなる耳小骨を伝わって内耳に達し、「がぎゅう」のリンパ液を振動させます。
この振動は、感覚細胞（有毛細胞）、内耳神経を経て脳幹、大脳皮質へと伝わり、音として知覚されます。
　難聴は、外耳から大脳皮質に至る聴覚伝導路が障害せれることによって起こります。障害される部位によって、
伝音声難聴、感音声難聴、混合性難聴に分類されています。
　伝音声難聴は、外耳及び中耳の伝音機構に障害が起こって聞こえにくくなるケースです。
通常、耳介から内耳に音が伝わる過程では、外耳道の共鳴効果や耳小骨での増幅効果によってとらえた音が
強められ、「がぎゅう」のリンパ液に効率よく振動が伝わる仕組みになっています。しかし、伝音機構に障害があると、
この過程で音がうまく強められず、振動が内耳に十分に伝わらないため、小さな音が聞こえにくくなります。
　伝音声難聴の場合、内耳の感覚機構は正常であるため、音を大きくすれば、はっきりと聞こえます。
これに対し、音を感じる内耳から聴覚中枢までの経路に障害があるケースが感音声難聴です。
　感音声難聴は、音を大きくしても何をいっているのか聞き取ることができず、また、どういう種類の音なのかを
判別することもできません。感覚細胞の障害の度合いによって、軽度から高度まで難聴の程度に幅があるのが
感音声難聴の特徴です。
　感音声難聴は、「がぎゅう」の感覚細胞の障害によって起こる内耳性難聴、大脳皮質の障害による皮質性難聴に
分けられます。
　後迷路性難聴や皮質性難聴は、内耳性難聴と比較すると発症数は少ないものの、音や言葉の判別に
大きな障害を招きます。
　混合性難聴は、伝音機構、感音機構の両方が同時に障害されているケースをさします。このように、一口に難聴といっても、
聴覚器官のどの部分が障害されているかによって、性質や程度が大きく異なります。
　また、難聴を引き起こす原因によっても、中耳炎による難聴、老人性難聴、騒音性難聴、突発性難聴、
薬剤性難聴、機能性難聴などに分類され、それぞれ特有の症状を示します。

原因と症状
病気や老化、騒音などが引き金に
・中耳炎は伝音声難聴の原因となる
　急性中耳炎、慢性中耳炎、滲出性中耳炎などによって起こる難聴は、伝音声難聴の主な原因となります。
中耳炎による難聴は、炎症によって中耳に液体がたまって鼓膜が十分に振動できなくなったり、膿がたまって孔があく
（鼓膜穿孔）のために起こります。
　難聴の程度はほとんどの場合、軽度から中等度ですが、慢性中耳炎で炎症を繰り返していると、内耳まで障害が及び、
混合性難聴になることもあります。
　内耳の病気であるメニエール病が難聴を招くこともありますが、この場合は感音性のものです。
・老化とともに起こる老人性難聴
　内耳にある感覚細胞には、感覚毛があり、毛の動き具合や、どの部分の毛が揺れたかによって、音の大きさや
高低を感じとっています。加齢によって、感覚毛の数は次第に少なくなり、また、内耳神経や脳の聴覚神経の細胞も
年齢とともに減少していきます。このように聴覚伝導路全体の老化現象によって聴力が低下するケースが、老人性難聴です。
　老人性難聴は、内耳の先天的な性質や生活環境によって、発症年齢に大きな個人差があります。早い人は４０代で
現れ、年をとるにつれて少しずつ進行していきます。感音性の難聴で、左右の聴力が同じ程度に低下するのが特徴です。
言葉の明瞭度が悪くなり、耳鳴りを伴うこともあります。
・騒音下での仕事に起因する騒音性難聴
　板金工場や製鉄所、造船所など、強い騒音下で長期間にわたって仕事をしていることが原因で生じるのが、騒音性難聴です。
騒音性難聴は、感音性の難聴で、聴力の低下が左右に等しく起こるのが特徴で、耳鳴りを伴うこともあります。
最初は軽く、日常生活には特に不便を感じませんが、徐々に進行し、会話が聞き取れないといった症状が現れて
気がつくことが多いようです。
　爆発音や射撃音など１回の強い音響によって、内耳の有毛細胞に障害をきたすケースを音響外傷といいます。
ロックコンサートやディスコなど、大音量の環境の中に長時間いたり、ヘッドホンステレオのボリュームを上げて
音楽を聞く事も原因となります。
　音響外傷は、強い音響を受けた直後に一気に聴力が低下します。
・突然片耳が聞こえなくなる突発性難聴
　朝起きたら音が聞こえない、電話の声が急に聞き取れなくなるなど、突発的に片方の耳の聞こえが悪くなるケースを
突発性難聴といいます。まれに両耳に起こることもありますが、突発性難聴全体の１％程度です。
突発性難聴は、中年以降に多く発症し、ときにはめまいや吐き気などを伴うこともあります。
　原因は不明ですが、かぜなどのウイルス感染、疲労や精神的ストレスなどが誘因となって、内耳の「がぎゅう」が
障害されて起こると考えられます。
　この難聴のタイプは感音性難聴で、ほとんどの場合、かなり高度の聴力低下から始まりますが、
比較的軽度のものや、低音域だけの難聴もみられます。難聴の程度が軽度の場合は、回復の見込みがあります。
　発病後、早期治療を開始することで聴力はかなり回復しますが、高度の難聴や治療の開始が遅れた場合には、
回復しにくい傾向があります。
・薬の副作用による薬剤性難聴
　病気の治療に使われる薬の副作用で内耳に障害を起こすケースを、薬剤性難聴といいます。
薬剤性難聴を引き起こす代表的な薬は、結核治療などに使われる抗生物質のストレプトマイシンやカナマイシンです。
また、抗がん剤の一部の薬でも内耳障害が起こります。薬剤性難聴は感音性難聴に分類され、左右両耳に同時に起こります。
　最初は周波数の高い高音域が聞こえにくくなりますが、次第に低音域の聞こえも悪くなっていきます。
薬剤性難聴は、「がぎゅう」の有毛細胞が障害されるとともに、平衡感覚をつかさどる前庭の有毛細胞にも悪影響を
及ぼすため、難聴や耳鳴りのほかに、めまい、吐き気などの平衡障害を伴うこともあります。
・聴覚伝導路には障害のない機能性難聴
　機能性難聴は、聴覚伝導路には特に障害がないのに聞こえが悪くなるケースです。多くの場合、精神的ショックなどが
原因で起こることから、心因性難聴とも呼ばれています。

検査と診断
問診で発生時期や症状を知る
　難聴の性質や原因などを正確に診断することが、適切な治療に結びつきます。そのためには、発生時期、
経過、過程、難聴に伴う症状の有無などを問診によって把握することが必要です。
　難聴が急激に起こったのか、徐々に聞こえが悪くなったのかどうかで原因を推察します。さらに、大きな声で話すと
話の内容がわかるのかどうかで、伝音性難聴か感音性難聴かをある程度判断することができます。
・低下の程度をオージオメトリーで測定
　難聴の確定診断のためには、各種の聴力検査が不可欠です。聴力検査は、補聴器の適応を判断するためにも
大切なものです。
　最も基本的で主要な聴力検査は、標準純音聴力検査です。標準純音聴力検査では、外耳道から鼓膜、
耳小骨を通って内耳に伝わる気導聴力と、頭部から骨を伝わって内耳を振動させる骨導聴力の二つを測定します。
　通常、日常生活のなかで聞こえてくる音はさまざまな周波数が混じった音ですが、検査で使われる純音は、
ハ調のドの音に近い規則的な周波数の音です。
　標準純音聴力検査では、この純音を発するオージオメータという機械を使って、１２５，２５０，５００，１０００、２０００、
４０００、８０００Hｚ（ヘルツ）の７周波数ごとに聞きとり検査を行い、どのくらいの音の大きさで聞こえ始めるか、
最小可聴域値を調べます。ちなみに、正常な聴力で聞き取ることができる音域は、１００〜２００００Hzの間とされています。
　聞こえ始めの音の大きさ（聴力レベル）はｄB（デジベル）で表されます。一般に、３０ｄB以内は軽度難聴、
３０〜６０ｄBまでを中等度難聴、６０ｄB以上が高度難聴と定義されています。
　骨導聴力が正常で、気導聴力が低下しているケースが伝音性難聴で、骨導聴力と気導聴力が同じように
低下しているものを感音性難聴と診断します。
　さらに、標準純音聴力検査では、難聴の種類によって特徴的な聴力図（オージオグラム）を示します。
４０００Hzの気導聴力、骨導聴力が特に低下し、聴力図がV字型を形成するときは騒音性難聴の可能性があります。
４０００Hzや８０００Hzの高い周波数に高度の聴力低下を示すときは薬物性難聴、２０００Hz以上でゆるやかに低下する
パターンは老人性難聴と推測されます。
・言葉の明瞭度を語音聴力検査で測定
　伝音性難聴か感音性難聴かを鑑別するためには、言葉をさまざまな強さで聞かせて正解率を測定する
スピーチオージーオメトリー（語音聴力検査）を行うことも必要になります。伝音性難聴では、音を強くすれば
ほぼ１００％の正解率が得られますが、感音性難聴では音を強くしても正解率は低いままです。
　このほか、鼓膜の働き具合を調べるインピーダンス・オージオメトリーや、左右の耳から聞かせた音が脳に
伝わる速度を調べる聴性脳幹反応検査（ABR）なども必要に応じて行われます。

治療
進行をくい止める保存療法が中心
　難聴を引き起こす原因疾患に応じた治療を行います。中耳炎による難聴などの伝音性難聴の場合は、孔のあいた
鼓膜や破壊された耳小骨の形成手術をすれば、聴力を回復させることができます。
　しかし、感音性難聴の大部分は、一度失われた聴力を元に戻すことは困難です。したがって、進行を防ぐために
行われる薬物療法が中心になります。
　老人性難聴や騒音性難聴、音響外傷では、「がぎゅう」の感覚細胞や神経組織の働きを活発にするビタミン剤が
投与されます。また、騒音下で仕事をする人には、耳栓やレシーバーを着用させて悪化をくい止めます。
　突発性難聴では、ビタミン剤とともに、ステロイドホルモン剤が投与されるのが一般的です。
ステロイドホルモン剤は、内耳の炎症を抑え、血行障害を軽減させる効果があります。
通常、２〜３週間にわたって使用し、少しずつ使用量を減らします。「がぎゅう内」の水分の排泄を促して
血液循環をよくするために、利尿剤を使用することもあります。
　薬物療法のほかに、内耳に高濃度の酸素を送り込む高圧酸素療法が行われるケースもありますが、
専用の設備が必要なことから、一部の医療機関に限られます。
　突発性難聴の治療のポイントは、発症から１週間以内の早期に治療を開始することです。治療をしないまま
２週間以上が経過すると､聴力改善の可能性は低くなり、１ヶ月以上経過すれば回復の見込みはほとんどないと
考えてよいでしょう。聞こえの悪さに気づいたら、できるだけ早く病院を受診することが大切です。
　薬剤性難聴では、ほかの感音性難聴と同様に、ビタミン剤、血管拡張剤などが投与されます。
薬剤性難聴は、高音域の聞こえ聞こえにくさで始まるため気づきにくく、自覚するようになったときにはすでに
高度難聴に進行していることもあります。
　難聴を引き起こす可能性のある薬剤を使用する場合には、定期的に聴力検査をして、予防と早期発見に
努めることが大切になります。

予防と日常生活の注意点
周囲の人たちの理解と支援が大切
　特に感音性難聴の場合は、相手が声を大きくしても聞き取ることが出来ないため、イライラしたり、コミュニケーションを図ることに
消極的になりがちです。難聴の人が少しでも円滑に、安心して日常生活を送るためには、家族やその周囲の人たちの
理解と援助が何よりも大切です。
　周囲の人は、難聴者に口の形や動き、顔の表情がよくわかるように、向かい合って会話をするようにします。
相手が口元を見て、話の内容をよく理解できるように、大きな声で一語一語ゆっくり、そしてはっきりと発音するように
心がけましょう。
　筆談によるコミュニケーションも有効です。筆談は、筆記用具さえあれば、誰でも正確に意思を表現することができます。
ただし、音声よる会話と比べると、文字を書くのにどうしても時間がかかります。そこで、互いにわずらわしさを感じないように、
よく使う言葉を記号化して単語帳にするなどで、できるだけ簡単にする工夫が必要です。
　高齢者の難聴は､長い期間にわたって少しずつ進行するため、聞こえにくい状態に慣れてしまい、本人が難聴を
意識していない場合があります。
　そのため、周囲からいきなり難聴を指摘されると、ショックを受けたり、ひきこもりがちになって痴呆症の引き金になる
ケースも多いようです。
　高齢者に対しては、「話が通じないから」とか「どうせ聞こえないから」といった理由で孤立させずに、家族との
コミュニケーションの場や時間を積極的につくりましょう。
　また、高齢者の場合、補聴器を装用していても扱い方や管理が難しく、十分に活用できないことがあります。
家族も補聴器についての知識をもち、操作や管理を手助けすることが必要です。

心理的葛藤を乗り越える努力を
　難聴になると、社会生活を送る上で不自由を感じたり、さまざまな支障をきたすようになるため、
大きな不安や精神的ストレスを抱えがちです。
　しかし、最近は補聴器の性能も向上し、人工内耳の手術が行われるなど、高度の難聴に対する治療法が
開発されつつあります。また、パソコンの普及で通信は多様化し、聴覚障害者にとっても新しいコミュニケーションの
手段が増えてきました。
　悲観的になったり、あきらめたりしないで、パソコン通信やチャット、ファクスなどを上手に活用して、生活の質を
向上させる努力が大切です。
　高齢社会を迎え、老化に伴う聴覚障害は今後もさらに増加することが予想されます。また、ヘッドホンステレオで
大音量の音楽を聞くことに起因する若年層の難聴や、肉体的・精神的ストレス、不規則な生活などが誘因と
考えられている突発性難聴も目立ってきています。
　難聴を誰にも起こる可能性がある身近な問題としてとらえ、正しい知識を身につけ、理解を深めていくことが重要です。

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